过去的400年对贝尔法斯特来说就像一次乘坐云霄飞车的经历。难怪这座城市的历史是她最吸引人的一部分，并且现在还十分活跃。早在青铜器时代，贝尔法斯特就有人居住，但这座城市的正式成立是直到17世纪初，当苏格兰人和英格兰人踏上阿尔斯特这片土地的时候。 在1641年天主教叛乱期间，苏格兰士兵前来平定了起义，其后他们中有许多人都最后留在了贝尔法斯特。

18世纪时贝尔法斯特是一个繁忙的商镇，从事亚麻布交易，这些亚麻布产自农村小生产者。她不断扩大的港口也因为去美国的移民浪潮而呈现一片繁忙景象。当她主要的长老派教徒在刑法之下遭受歧视时，这座城市也成了激进政治的温床。

19世纪时，贝尔法斯特迅速成长为一个重要的工业城市，以造船业、纺织厂、制绳厂、烟草和重机械工业先进技术闻名。当哈兰德与沃尔夫造船厂（1911）兴建泰坦尼克号时，贝尔法斯特正是北爱尔兰最大的城市，她的船坞雇佣了35000名工人，居世界第一。但是繁荣也带来了问题，当大量工人从农村涌入城市。贫困、拥挤和糟糕的住房条件导致了宗派关系的紧张，这成为了贝尔法斯特生活的长期特征并持续了很多年。

贝尔法斯特是爱尔兰岛统一主义的中心，并且在1927年爱尔兰岛分裂后成为了新北爱尔兰的首都。1941年，贝尔法斯特闪电战造成了这座城市的一半房屋被毁和1000人死亡；这是二战时期在伦敦以外发生的最大死伤。

战后平静的几十年是一段恢复期，但是被掩盖在表面下的紧张局势于1969年终于由于两边的准军事组织的开战而爆发，带来了20年的恐怖时期。混乱时期伴随着制造业的下降摧毁了经济。夜生活消失殆尽，舞厅和酒店都关门大吉，城市屏气凝神小心翼翼地等待着好时代的到来。所谓的好时代直至90年代才到来，战争停火带来了和平与希望。终于，城市可以展望未来了。

在过去的50年里，贝尔法斯特发生了转变；经济变得既强劲又稳定，气氛乐观而活跃。这股新的信心刺激了贝尔法斯特对市中心和文化生活的重建进行大力投资。

（摘自“贝尔法斯特介绍” 贝尔法斯特旅游与会展局）