据英国《每日邮报》报道，一条超高速双层铠装光缆如今隐藏于英国康沃尔郡海滩地面以下6英尺处，如果这条光缆被恐怖分子发现并遭到损坏，那么全英互联网将陷入瘫痪！《每日邮报》记者沃伦·保尔(Warren Pole)日前走进康沃尔郡，向读者揭开了维持现代世界运转的超高速海底光缆的神秘面纱。

  准确位置属于绝对机密

  今年6月中旬，英国政府公布了《数字英国》(Digital Britain)白皮书，为本国数字化通讯传播确定发展方向。而就在康沃尔郡，一条以光速传输信号的双层铠装OALC-4 SPDA光缆正在铺设之中，这个项目名为“北阿波罗”(Apollo North)，投资总额达2.5亿英镑。多数人或许认为，互联网数据是由卫星传遍世界各地的。事实上，全球90%的互联网通信量是由庞大的光缆网络承担，它们如蛇一般蜿蜒于数千英里的海底。

  世界上最繁忙的两个互联网枢纽是纽约和伦敦，而将这两座城市连在一起的则是9条光缆。这9条光缆构成了大西洋最新和最先进的海底光缆系统。这套系统的功能强大，即便其他8条光缆同时瘫痪，那一条光缆也完全可以承担伦敦和纽约双向互联网通信量！整个光缆系统蔓延3800英里，一头是纽约，另一头则是康沃尔沙滩，令这个英国海岸的偏远角落成为整个世界最重要、最强大的通信枢纽。

  由于担心遭到恐怖分子破坏，海底光缆的准确位置属于机密。即便记者清楚这方面的信息，但出于显而易见的原因也不便透露。光缆从海滩下面经过，蜿蜒穿过后面的山丘，到达一处毫无特点的山洞，山洞上面是一个像手术室一样干净的控制室。从沙滩几乎不可能到达控制室。唯一的通道是一条蜿蜒曲折的公路，将一个小村庄与另一个连在一起。但是，只要在一条无任何标记的车道拐弯，那么一个农庄和有关光缆系统的线索便会出现在我们眼前。

  首先是路面突然发生变化——如果不清楚半英里以外是什么地方，你或许纳闷为何这样小的一个偏远山村居然有如此高质量的车道。继续开车前行，你会看到一个木门，它与周围的乡村环境是如此的和谐。如果找对位置，你会在附近发现一个安全码盘，只要输入正确的密码，木门就会打开。门后是一栋不起眼的建筑，但却是英国功能最强大互联网连接设施所在地。整个系统的统计数据是惊人的。

  但是，在一个公众生活日益依赖互联网的世界，在一个我们认为拥有浏览、接入和下载信息等无限能力理所当然的世界，这种米考伯式假想一旦出现错误将会造成怎样的后果？通讯业市场研究机构TeleGeography称，我们将在跨大西洋光缆容量上面临严重短缺。TeleGeography分析师史蒂芬·贝克特(Stephan Beckert)说：“整个大西洋地区的总容量可能达到39 Tbps，其中25%当前正在使用之中。尽管看上去似乎可以满足当前需求，但我们预计到2014年需求将超过39 Tbps。”

  事实上，TeleGeography的另一位分析师艾伦·莫尔丁(Alan Mauldin)指出，跨大西洋光缆运营商和买家都面临着“慢动作危机”。英国政府的目标是宽带速度达到10 Mbps，也就是说几秒钟内可以下载一部完整的电影，但在新形势下，这一目标是否可以在2013年前满足整个英国的需要？

  5年后或出现容量不足

  埃利奥特说：“从技术上讲，这一目标是符合现实的。尽管我赞同TeleGeography的分析，可即便跨大西洋光缆可以达到预期容量，互联网正变得日益全球化，所以，输往美国的数据能量将会下降，因为我们获得的内容将通过其他路线更多来自于欧洲。更大的疑问是哪一方将为其‘埋单’？”

  如果2014年确实出现容量不足的问题，那么必须铺设新的光缆。这些工程的造价将远远超出当前路线所能覆盖的带宽速度。埃利奥特说，光缆运营商已经意识到这个问题：“从现在到2014年，将有那么一段时间买家会意识到传输数据开始变得紧俏——我们处于一块未知的土地上，对未来发生的一切充满了好奇心。”

  一旦互联网资源被榨干，经由更小的枢纽整至家庭和企业，成本也会成为一个大问题。Virgin Media和BT在英国光纤宽带开发方面均处于领先地位，但只有将这些资源分配到具有足够流量的区域，这种付出才能带来金钱的回报。

  但是，英国政府不会筹集资金用于这个不赚钱的“荒地”，因此，《数字英国》白皮书提议政府向每部电话收取每年6英镑的税费用以弥补资金不足。这一提议是否会变成政策还有待观察，尤其是在公众反应最初极为冷淡的情况下。除了资金以外，用以提升整个英国和世界各国宽带速度的技术和容量确实存在。

  全球海事系统有限公司是世界上最大的海底光缆安装维护企业之一。该公司的凯文·康诺尔(Kevin Connor)说：“光缆的传输能力真是太棒了。”去年，在一条长约2.45万英里的重要光缆被船锚挂断以后，印度和亚洲其他国家的数百万用户一时之间使用不到互联网。

  考验船员的体力和耐心

  “海哨”号工程师乔治·哈姆斯(George Hams)说：“我们会用探锚去抓水面以下数英里的相对小的光缆，你或许认为这种方法难以奏效，可它的确管用。”为避免抛下的探锚无所收获，绞车上会安装先进的传感器，用以监控光缆的拉力。只有在拉力大大增强，显示目标所在位置时，探锚才能满载而归。

  无论是遥控潜水器，还是探锚，一旦发现断裂的光缆，出现故障的一端会被拉升到水面，盘在甲板上工具上，然后，船员开始重新将它们接起来，这是一项劳神费力的工作，需要准确性，压力面前要保持一颗平常心。在巨浪滔天的海上，已经工作几个星期的船只还要去修复故障光缆，此时一切将变得更加艰难。正如哈姆斯所说：“一旦船员准备去修复拉到船上的光缆，他们会花几分钟时间集中精力，让紧张的心情平复下来。这是一项要求高超技艺的精细活。”

  有些光缆可以携带最多192根光纤，每一根还没有头发丝粗，并且都需要以准确顺序重新连在一起，意识到这一点，你便清楚这项工作很快变成对船员体力和耐心的巨大考验。尽管修复在进行之中，但互联网用户几乎注意不到这些线路故障，无非是网页浏览的时间出现微不足道的延迟，因为流量立即通过别的路线与其他光缆建立连接，直至故障得到修复。由于发生在上世纪90年代晚期互联网繁荣时期的铺设光缆狂潮，这种路线的调整成为可能。

  正如我们现在所了解的情况，尽管90年代互联网繁荣时期给我们带来了数字时代，但互联网并没有在一夜之间消灭其他所有商业模式。互联网投资泡沫最终在2001年破裂，大量曾经不可一世的网络企业一夜间从硅谷消失。但是，光缆留了下来，随着互联网泡沫的冲击逐渐散去，一些投资者从破产的电信企业接管了这些资产。正如埃利奥特所说，“互联网泡沫之后，买家乘机与1999年至2002年间过度建造光缆的企业讨价还价，那一时期留下来大量光缆，尤其是在北大西洋。”

  频遭人为天灾破坏

  然而，如果2014年出现容量不足的情况，那么堪称天衣无缝的改道发送的时代将就此结束，这样一来，英国将面临当前许多国家经历的窘境，对数据流量路线没有别的的选择。在这些国家，光缆断裂会带来诸多大麻烦。

  例如，去年一条连接印度、中东和亚洲其他国家的2.45万英里长的地中海海底光缆严重受损，导致上述国家的互联网通讯服务中断，数百万用户受影响。由于不存在其他可供选择的路线，这些国家的互联网流量有一半停止服务，直至故障得到全面修复。

  这个问题本身比互联网的历史还要久远。凯文·康诺尔说：“渔民撞上光缆的事故屡见不鲜。1850年，第一条商业光缆在多佛和加莱之间的水域投入使用，然而它仅仅维持了五分钟。附近渔民后来报告称，他们发现这条令人惊讶的新型海藻竟然有铜芯。”

  不仅只有渔民是海底光缆网络的噩梦。卡恩斯说：“海底是地球上利用程度最低的区域之一。尽管渔业活动和船锚是当前光缆断裂的主要原因，但海底地震和火山也频频威胁着它们的安全。这些事故会造成难度最大的修复活动，因为它们有时会将深海光缆埋于碎石下面数百米处，使得重新找到光缆进行维修几乎成了不可能的事情。”

  无论是迷途的船锚、放错地方的拖网，还是摧毁光缆的海底地震，“海哨”号及其姐妹船仍然清楚它们的使命。哈姆斯骄傲地说：“偶尔，我们为锁定光缆的位置也会走一些弯路，但迄今为止，我们每一次都取得了成功。”

  所以，不管互联网技术取得怎样的进步，家庭互联网接入发展多么迅速，有些事情永远不会改变。光缆断裂的现象不会完全杜绝，卡恩斯和他的船员依旧会前往事故地点，找到事故光缆进行维修，即便英国政府提出的家庭网速达到10 Mbps的目标或许能在康沃尔实现，但可以打赌，它仍旧是英国生活节奏最为缓慢的地方。