“孩子到底多大才能真正成年？”近来，记者与不少英国朋友聊天时，他们都发出这样的感慨。英国人16岁就被认为“已经成年”，而庆祝这个时刻到来的方式则五花八门。在苏格兰的爱丁堡，《环球时报》记者不久前参加了一个在墓地举行的“成人礼”。16岁的托马斯来自一个银行家家庭，他的父母特意安排在祖辈安息的墓地举行儿子的成人礼，让年轻的托马斯面对祖父乃至曾祖父的墓碑，聆听父亲和叔辈们关于家族发展的历史。

  在英国，许多老一辈人都很怀念一种独特的成人礼——规划一次欧洲大陆之旅。这种从中世纪开始的传统，不是让年轻人拿着父母的钱去旅游消遣，而是在旅程里安排一些特别项目，来考验孩子们是否勇敢坚强，是否会沉湎于享乐不能自拔。在英格兰城市利兹一所大学教书的霍华德告诉《环球时报》记者，他当年选择的成人礼是口袋里不带一分钱去法国生活3个月。如今已经年近50岁的霍华德说，当时他的父母只给他购买了来往于法国和英国之间的船票，保证能够平安回家。他在法国期间，几乎每天都在不同的餐馆、夜总会或是城市环卫部门等打工，挣自己的生活费。如今已经是一个17岁孩子爸爸的霍华德说，当年的成人礼经历让他现在做一手地道的法国菜，会缝纫各种衣料，自己做家具盖房子，而最重要的是他从16岁那年就体会到生活的不易。不过，霍华德17岁的儿子并没有延续父亲这种艰苦的成人礼，而是在家中开了一个派对“打发”了这个重要仪式。霍华德感慨地说，现在的青年越来越难以自立，这也让父母感到头痛。

  成人礼也成了英国消费市场上长盛不衰的一个产业。在英国纪念品商店里，可以看到印着“16岁的男人”字样的咖啡杯，也有刻着“成熟小妇人”字样的项链手镯。一些商店打出广告给年轻人介绍不同的“成人之道”：如尝试“成人纪念版”内衣，甚至预订一个“情人旅馆”或“成人俱乐部”。

  不过，度过了五花八门的成人礼时刻之后，这些年轻人真能成年了吗？记者这几天和不少父母聊天，得到的答案都是“不可能”。据英国统计局的调查，17岁的英国青少年当中，7%属于“尼特一族”：既不上学、不上班，也不再接受任何技能培训。

  不久前，英国第四频道电视台拍摄的一部纪录片披露，在英国目前大约生活着近10万名“成人婴儿”。虽然他们都是四肢健全、智商正常的成人，却喜欢像婴儿一样生活，喜欢在家玩木马玩具，咬着橡胶奶嘴……当地媒体称，现代年轻人难以自立的事实已经让英国社会处在一个危险的境地之中。在这个危机频频的年代，如果父母遭遇减薪、裁员等难以预测的冲击，整个家庭应对社会危机的能力将更加脆弱。