英国《泰晤士报》主编詹姆斯·哈丁(JamES Harding)本周二宣布，《泰晤士报》网站(Times Online)将从明年上半年开始收费，访问者可以一次购买24小时访问权，或参加电子订阅，他同时排除了按篇收费的“微付费”(micro payment)方式。此举将使《泰晤士报》成为英美大型综合类报纸中，首家重新开始收费的网站，受到极大关注。

哈丁的这一宣布并不出人意外，《泰晤士报》所属的新闻集团(News Corporation)主席默多克今年以来已多次声称将在旗下的新闻网站开始收费。哈丁表示《泰晤士报》目前吸引的每月2千多万访问者并不能给报社带来多少广告收入，走马观花的访客“就象(伦敦)牛津街上看橱窗的路人，从不进店消费”，其中只有50万有经常阅读《泰晤士报》网站的习惯。他认为《泰晤士报》收费之举将会“重写报业经济学”，在收费的同时，他还会与Google达成协议，让访问者可以在搜索引擎上找到《泰晤士报》网站的收费文章，这一说法。

目前英美两地的大型报纸，除了专业型网站，如英国的《金融时报》和美国的《华尔街日报》外，大都采取网站免费的形式。但是经过几年的实践，各家报社都发现，网站广告带来的收益远远低于预期，报纸销量则连年下跌，同时新闻采集的成本并未降低，广告模式显然走不通。然而下一步该怎么走，报业内部之间并无一致看法。有不少人认为，《泰晤士报》的收费之举属于重回旧路，成功希望渺茫。

问题的关键是，没人敢说自己把握了网站读者的心理，如果只要一个点击，就能看到另一个网站上的免费新闻，读者还会掏钱上《泰晤士报》网站吗？即使假定读者愿意付费，是愿意参加电子订阅，还是按篇付费的“微付费”？也是疑问。

好在也不是完全没有正面的消息，最近的一项对多国读者的调查发现：约12%的英国的读者愿意付费阅读网站新闻，但是只愿意每月付费2.4英镑，比其它欧洲国家的读者低很多。所以确实有一部份读者愿意付费，但却不肯花太多的钱。《泰晤士报》网站目前提供印刷版文件的收费下载，每一份的收费就达2.5英镑，报社和读者之间在付费上的期待值差异是明显的。

无论对网站收费的态度如何，《泰晤士报》作为第一个吃螃蟹的人，能否成功，正受到英美报业的密切关注。在英国报纸中，销量最大的《太阳报》同属默多克的新闻集团，估计很快会跟随《泰晤士报》而开始收费，《每日电讯报》态度尚不明朗，《卫报》已经明确表示目前没有收费打算。

在今后一两年内，英美报业的生态将会出现明显的分化，业界所期待的，是能在经济复苏前，为网络时代的新闻业找到新的商业模式。